La zone morte au large de la Louisiane risque d'impacter l'environnement et l'économie

La zone morte au large des côtes de Louisiane est un problème environnemental récurrent caractérisé par de faibles niveaux d'oxygène ...
PAR ASTEUR.LA, LUNDI 24 JUIN 2024

Crédit : Image par Pixabay

La zone morte au large des côtes de Louisiane est un problème environnemental récurrent caractérisé par de faibles niveaux d'oxygène dans l'eau. Cette année, les prévisions sont contradictoires concernant son ampleur et son impact. Pour les chercheurs de LSU, la zone morte pourrait être plus petite que l'estimation de la NOAA. Ils attribuent cette réduction au réchauffement des océans plutôt qu'à une diminution de la pollution par les nutriments du Mississippi. Néanmoins, la NOAA prévoit que la zone morte couvrira environ 3 620 kilomètres carrés cet été, ce qui est nettement plus grand que les 1 900 kilomètres carrés enregistrés en 2023. Cette augmentation est principalement due au ruissellement de nutriments provenant des activités agricoles le long de l'énorme bassin du fleuve Mississippi. L'US Geological Survey note par ailleurs que si les charges d'azote dans le cours inférieur du fleuve Mississippi ont diminué de 7 % en mai 2024, les charges de phosphore ont elles augmenté de 22 %.

Ces données indiquent les défis constants pour atteindre les objectifs de réduction des éléments nutritifs fixés par le groupe de travail sur l'hypoxie du golfe du Mexique. Malgré ce constat peu encourageant des initiatives locales et fédérales se développent. Des efforts sont ainsi en cours pour réduire le ruissellement de nutriments en Louisiane, y compris des subventions pour aider les agriculteurs à adopter de meilleures pratiques. Cependant, ces efforts ne sont pas encore suffisants pour atteindre l’objectif de 2025 de réduction de l’azote et du phosphore de 20 %. Les experts estiment que les efforts volontaires ne suffiront pas et qu'il sera nécéssaire d'adopter des réglementations strictes pour contrôler le ruissellement agricole. En effet, l'Environmental Protection Agency (EPA) a reconnu la difficulté de réaliser des progrès significatifs malgré des décennies d'efforts. Le temps tourne. La zone morte dégrade considérablement la santé de l’écosystème du golfe du Mexique.

La zone morte provoque en effet une mortalité généralisée, modifie les habitats, perturbe les réseaux alimentaires et réduit la résilience globale de cet environnement marin vital. Ces impacts s’étendent au-delà de la zone immédiate de faible teneur en oxygène, affectant l’écosystème plus large du Golfe et les communautés qui en dépendent. Les conséquences économiques ne sont pas non plus a écarter. Elles mettent en effet en évidence l’interdépendance de la santé environnementale et des économies locales dans les régions côtières touchées par des zones mortes. Les impacts s'étendent au-delà des pertes immédiates de pêche et affectent des aspects plus larges du bien-être économique des communautés côtières. L'industrie de la pêche dans le golfe du Mexique représente 680 milliards de dollars par an, ce qui représente 40 % du rendement annuel de la pêche aux États-Unis. L'industrie de la crevette du Golfe, évaluée à 400 milliards de dollars par an, serait aussi vulnérable. La restauration et le tourisme pourraient aussi en faire les frais