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Les pluies de l'ouragan Hélène stoppent les remontés d'eaux salées dans le Mississippi

Les pluies de l'ouragan Helene ont joué un rôle crucial dans le ralentissement de l'avancée de l'eau salée dans le Mississippi. Ce phénomène naturel ...
PAR ASTEUR.LA, MERCREDI 2 OCTOBRE 2024

Crédit : Image par Pixabay

Les pluies de l'ouragan Helene ont joué un rôle crucial dans le ralentissement de l'avancée de l'eau salée dans le Mississippi. Ce phénomène naturel récurrent ces dernières années se produit lorsque le volume d'eau du fleuve tombe à des niveaux bas, permettant à l'eau salée plus dense de remonter en amont sous l'eau douce moins dense. L'intrusion d'eau salée constitue une menace pour l'approvisionnement en eau potable. Pour lutter contre ce problème, le Corps des ingénieurs de l'armée (USACE) a construit un seuil sous-marin dans le lit du fleuve.

L'ouragan Helene a déversé plusieurs millions de mètres cubes d'eau en précipitations dans le sud-est du pays qui ont grossit les eaux de plusieurs affluents du Mississippi, ce qui a eu un impact positif sur le problème de l'intrusion d'eau salée en Louisiane. L'augmentation du débit d'eau douce due aux pluies de l'ouragan a contribué à stopper l'avancée de l'eau salée du golfe dans le fleuve Mississippi. Cette intervention naturelle, combinée à la barrière sous-marine nouvellement construite, a fourni une bonne défense contre l'intrusion d'eau salée.

Ce n'est pas la première fois qu'un seuil est construit. L'USACE l'a déjà fait en 1988, 1999, 2012, 2022 et 2023 pour faire face à l'intrusion d'eau salée pendant les saisons de basses eaux. Ces barrières sont conçues pour s'éroder naturellement lorsque le Mississippi revient à des niveaux de débit suffisants pour repousser le coin d'eau salée vers le golfe du Mexique. Helene n'en reste pas moins dévastateur. Des sources estiment que les inondations liées à l'ouragan ont fait une centaine de victimes et 35 milliards $ de dégâts et ont fragilisé le secteur des assurances.

En France, les crues et inondations dans le bassin versant d'un fleuve ont déjà stoppé les remontées d'eau salée à son embouchure. L'apport massif d'eau douce pendant une crue dilue la concentration en sel dans l'estuaire, repoussant ainsi la limite de salinité plus vers l'océan. La Gironde connaît des variations saisonnières de la remontée saline. En période de hautes eaux (hiver-printemps), le front salé est repoussé plus en aval par l'augmentation du débit fluvial. Dans la partie basse de la Seine, les variations de débit influencent la position du front de salinité. Les crues hivernales tendent à repousser ce front plus vers l'aval.

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Les pluies de l'ouragan Hélène stoppent les remontés d'eaux salées dans le Mississippi

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