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Crédit : Pixabay.com

La menace des feux de forêt plane toujours sur la Louisiane

Cette année, la Louisiane a été particulièrement exposée aux incendies de forêts rappelle WWNO. Plus de 1.400 incendies ont brûlé près de 24.300 hectares selon le ministère louisianais de l'Agriculture et des Forêts. Tiger Island Fire en est l'exemple le plus représentatif. C'est cinq fois plus que le nombre moyen d'hectares brûlés chaque année entre 2007 et 2016. La chaleur, la sécheresse et les importants incendies de forêt de cette année étaient dus à la convergence du phénomène météorologique El Niño, au changement climatique et à la variabilité naturelle. Malgré le retour récent des pluies la menace persiste dans tout l'Etat. En effet, l'automne et le printemps sont généralement les saisons les plus sèches en Louisiane et au 30 novembre l'US Drought Monitor a montré que l'État restait dans lacatégorie la plus grave de sécheresse. L'Etat a par ailleurs connu cette année l'un des étés les plus chauds et les plus secs jamais enregistrés. De nombreux records ont été battus dans tout l'Etat. La Nouvelle-Orléans a connu 17 jours avec des températures avoisinant les 38°C et 36 jours avec près de 27°C. Les incendies ont notamment dégradé la qualité de l'air et entrainé de graves accidents routiers avec le phénomène de super brouillard. Le dernier incendie qui consumait la tourbe des zones humides asséchées de Bayou Sauvage a été circonscrit que récemment.

La situation des feux de forêts toujours alarmantes

La canicule et la sécheresse qui sévissent en Louisiane font de l'Etat une poudrière où la moindre étincelle peut prendre des proportions inattendues s'inquiète The Advocate. Les feux de forêts qui se multiplient dans l'Etat ont déjà détruit une dizaine de maisons et ont fait une première victime. L'homme de 72 ans a été retrouvé dans les décombres de sa maison à Franklinton. Alors que des vents violents sont attendus et pourraient attiser les brasiers, les autorités exhortent les louisianais au respect des consignes d'interdition des brûlages, des barbecues et à ne pas jeter les cigarettes par la fenêtre de leurs voitures. Ils appellent aussi à ne pas aller voir les feux par curiosité au risque de géner les équipes d'intervention. Ils appellent aussi au nettoyage des abords des propriétés.

Les feux de forêts se multiplient dans toute la Louisiane

Conséquence des fortes chaleurs et de la sécheresse, plus de 135 feux de forêt se sont déclenchés la semaine dernière en Louisiane. Rien de comparable avec les incendies du Canada, mais ils ont détruit 985 hectares de forêt, autant que toute l'année 2019 rappelle Nola.com. Ces récents incendies ont entraîné 3,6 millions $ de dégâts et porté à 645 le nombre de feux de forêt depuis le début de l'année. Ces incendies touchent toute la Louisiane mais les plus importants sont dans la paroisse de Sabine où 400 hectares ont été ravagés par les flammes. Près de 180 hectares de marais on également brûlé dans le Bayou Sauvage Urban National Wildlife Refuge. Les 1.416 incendies de forêt de 2022 étaient 3 fois supérieurs à ceux de 2021. Plus de 33.000 hectares ont brûlés en Louisiane depuis 2013.

La canicule étouffante ne semble pas vouloir prendre fin

Le National Weather Service est particulièrement péssimiste sur une éventuelle fin à la vague de chaleur qui touche le sud-est de la Louisiane. Des températures avoisinant les 50°C y ont été relevés ces derniers jours rappelle Nola.com. Plusieurs records ont dors et déjà été battus notamment à La Nouvelle-Orléans ou à Bâton-Rouge. La NOAA estime qu'il y a 70% à 80% de températures supérieures à la moyenne dans la majeure partie de la Louisiane. Cette canicule est particulièrement éprouvante pour les habitants, notamment les plus faibles, et serait à l'origine d'une vague de décès. Selon les climatologues, cette chaleur accompagnée de sécheresse serait la conséquence d'un épisode El Nino. Celui-ci réduit les précipitations tandis que la chaleur réchauffe les eaux du littoral et augmente l'humidité.

Les brûlages interdits dans tout l'Etat pour cause de sécheresse

La sécheresse qui sévit en Louisiane a poussé le ministère de l'agriculture à interdire tout brûlage sur tout l'Etat indique Nola.com. Près d'un cinquième des paroisses de l'Etat avaient déjà anticipé cette mesure pour éviter les incendies. Il faut dire que 80% de la Louisiane connait cette année un été particulièrement chaud et sec. Les records de chaleur s'y enchaînent en effet, notamment dans les villes. Ces conditions climatiques exceptionnelles qui ne semblent pas vouloir s'améliorer dans les prochaines semaines rendent le risque d'incendie important. Les mesures préventives semblent nécéssaires pour éviter que des incendies s'ajoutent à la chaleur et calmer les inquiétudes des pompiers. Près de deux douzaines de paroisses sont considérées particulièrement à risque.

Îlots de chaleur préoccupants à La Nouvelle-Orléans

Un récent rapport de Climate central indique que 3 habitants sur 4 de La Nouvelle-Orléans vivent dans des îlots de chaleur urbains. Les températures y seraient au moins 8 dégrés supérieures à des zones moins urbanisées. L'étude qui porte sur 44 villes américaines montre que La Nouvelle-Orléans est l'une des 5 villes où 70% des habitants vivent dans de telles zones relève WWNO. L'abondance d'asphalte foncé et de béton qui favorise les inondations amplifie aussi ce phénomène. En 2021, Climate Central avait déjà rendu un rapport alarmant montrant que la ville souffrait du pire effet d'îlot de chaleur du pays, battant les grandes villes comme New York et Houston. En après midi, des écarts de températures de 18°C pouvaient y être enregistrés entre différents quartiers. Lafayette était classée à la 19e place en 2021.

Vague de chaleur: les noirs et les malades principales victimes

Selon le département de la santé louisianais, 16 personnes sont mortes à cause des fortes chaleurs de juin et juillet. Dans le même temps, les visites aux urgences pour des malaises liés à la chaleur étaient aussi en forte augmentation indique Louisiana Illuminator. Pour les médecins, cette mortalité est sous-évaluée, l'exposition à la chaleur n'appararaissant pas toujours dans les registres de décès. La Louisiane y est pourtant habituée mais les températures récentes sont inabituelles. Bâton-Rouge, Lac Charles et La Nouvelle-Orléans ont ainsi battu des records. Une disparité raciale existe par ailleurs chez les victimes de telles vagues de chateur. Les travailleurs noirs ont deux fois le taux d'hospitalisation des travailleurs blancs lors de ces périodes qui touchent aussi ceux qui ont des problèmes de santé chroniques.

Des températures toujours plus chaudes en Louisiane

Selon l'association Climate Central, La Nouvelle-Orléans connaît plus de journées de chaleur extrême tout au long de l'année qu'il y a un demi-siècle. La ville connaît en effet 16 jours de plus au dessus de 35°C qu'il y a 50 ans rappelle Nola.com. Avec près de 29°C de moyenne au mois de juin, la ville a enregistré son troisième mois de juin le plus chaud depuis le début du suivi statistique des températures en 1946. Les températures devraient également être au dessu de la moyenne de juillet à septembre dans le sud de l'Etat selon le Climate Prediction Center de la NOAA. Pour Climate Central, cette élévation des températures locales s'inscrit dans un réchauffement climatique global dont l'origine est essentiellement liée à l'activité humaine. Les fortes chaleurs sont une menace pour les personnes à la santé fragile.